La violación al derecho de permanecer y el uso de la migración cómo arma política

Llegué a este país hace dos años. Tres horas antes de salir, de pie en la pista del aeropuerto, no tenía ni idea de adónde iba. Llevaba dos años en la cárcel y hasta que un agente de policía me pidió que firmara un sencillo formulario y me di cuenta de que me epulsaban a Estados Unidos. La alternativa era volver a la cárcel, así que firmé sin dudarlo.

Me deportaron de Nicaragua -mi propio país- junto con otros 221 presos políticos. Mientras volábamos, el dictador Daniel Ortega ordenó una reforma a la Constitución, despojándonos de nuestra nacionalidad. Aterrizamos en Washington como apátridas, no sólo privados del derecho a vivir en nuestro propio país, sino enfrentados al reto de construir una nueva vida sin ciudadanía.

El día de mi liberación fue también el día en que me reuní con mi esposa y mi hija, ciudadana nicaragüense. La mayoría de mis compañeros no fueron tan afortunados, pues dejaron atrás a sus familias, iniciando otro periodo de angustia, separación familiar y acoso policial en Nicaragua. En los últimos dos años, madres, padres y maridos de los 222 han muerto en Nicaragua, separados de sus familiares desterrados. Mi compañero de celda Mike Healy murió el año pasado lejos de su querida Nicaragua.

En 2018, Ortega reformó el sistema de seguridad social del país, desatando protestas masivas de estudiantes, ancianos y la población en general. El gobierno respondió con violencia, utilizando balas para matar a cientos y herir a miles.

La Iglesia Católica convocó un Diálogo Nacional entre la sociedad civil y el régimen. Yo participé en estas conversaciones, pero lamentablemente el gobierno aprovechó la oportunidad para consolidar el poder e intensificar la violencia. Muchos de los que participaron en el diálogo -incluidos obispos- fueron encarcelados o forzados al exilio.
Desde 2018, como miembro de la oposición, me he enfrentado a constantes amenazas, palizas y acoso por parte de partidarios del gobierno y de la policía. Sin ningún motivo legal, primero me prohibieron viajar fuera del país, luego salir de la capital y, finalmente, salir de mi propia casa.

En enero de 2021, bajo una represión cada vez más dura, anuncié mi candidatura a la presidencia de Nicaragua. La noche del 8 de junio de 2021, decenas de policías irrumpieron en mi casa, me detuvieron arbitrariamente y me llevaron a prisión.

Mientras estuve en prisión, estuve incomunicado durante tres meses, se me negaron las visitas, el contacto con el mundo exterior y la asistencia legal. Mi juicio se celebró dentro de la prisión, violando tanto la legislación nicaragüense como las normas internacionales. Mi juicio fue una farsa: todos los testigos eran policías y sólo tuve dos minutos para hablar con mi abogado antes del juicio.

El 23 de febrero de 2022, el día de mi cumpleaños, me condenaron a 13 años por «traición la patria». A pesar de las apelaciones y los recursos legales, el poder judicial nicaragüense -controlado por el régimen- ignoró nuestros esfuerzos. Mi esposa fue igualmente acusada de traición por su labor en favor de mi liberación y tuvo que escapar a través de la selva hasta Costa Rica antes de instalarse en Estados Unidos.

Pasé casi dos años en prisión, separado de mis seres queridos, aislado del mundo. Pero durante ese tiempo aprendí sobre la resiliencia y la importancia de la solidaridad.

La pregunta más habitual que me hacen hoy es: ¿Cómo es vivir casi dos años entre rejas?
Se violaron todas las normas internacionales conocidas sobre trato humano. Recibimos un trato degradante, fuimos discriminados -especialmente las mujeres- y aislados del mundo exterior. Se nos negó material de lectura y escritura. Dormíamos con dificultad porque estábamos bajo luz artificial las 24 horas del día. Al mismo tiempo, se nos negaba la luz solar durante semanas enteras.

Las visitas familiares eran poco frecuentes. En total, pasamos seis meses sin ver a nuestras familias. No se permitían cartas ni libros. La atención médica era inadecuada y, trágicamente, un prisionero, el general retirado Hugo Torres, murió bajo custodia por falta de atención médica.

Las condiciones sanitarias eran deficientes y la comida insuficiente, lo que provocaba pérdida de peso y enfermedades. Algunos prisioneros soportaron largos periodos de aislamiento, mientras que otros permanecieron en celdas de castigo durante meses, confinados en espacios pequeños y mal ventilados.

Los interrogatorios fueron implacables, conté 400 sesiones, a veces varias al día, sobre todo en los primeros días tras la detención. No había respeto a la integridad y se despreciaba nuestra dignidad. Las ceremonias religiosas y la Biblia estaban prohibidas.

La comunicación entre las celdas estaba estrictamente prohibida. La única excepción era hablar en voz baja dentro de nuestras propias celdas. Las condiciones estaban diseñadas para quebrarnos, para limitar nuestra capacidad de compartir pensamientos e información, y nuestra capacidad de rezar. Resolvimos este problema de comunicación aprendiendo hablar con las manos, y llegamos a ser muy buenos en ello.

¿Cómo se sobrevive en estas condiciones sin perder la cabeza? Para mí, fue una combinación de ejercicios físicos y espirituales intensos. De lunes a sábado, caminaba de 6 de la mañana a 5 de la tarde. Esto implicaba completar tres mil vueltas en mi pequeña celda, y setecientas pechada al día. Rezábamos el rosario dos veces al día y la oración de San Ignacio todas las noches, con sus poderosas primeras frases:
«Toma, Señor, recibe toda mi libertad, mi memoria, mi entendimiento, toda mi voluntad, todo lo que tengo y todo lo que poseo. Tú me lo diste todo, Señor; yo te lo devuelvo todo».

Los domingos los reservaba para limpiar mi celda y descansar. También meditaba durante una hora, mientras mi hija Isabel encendía una vela en un lugar sagrado de la universidad.

Esta rutina me mantenía concentrado, alejando las preocupaciones y los pensamientos negativos. Los pensamientos negativos son muy comunes en la cárcel, incluso cuando eres inocente. Por ejemplo, me empecé a dar cuenta de cómo mi lucha por la democracia y mis decisiones estaban afectando a las personas que amaba. Me invadió un sentimiento de culpa, ya que mi esposa y mi hija estaban sufriendo por una lucha sobre algo que yo consideraba importante pero que era extremadamente costosa. Me sentía egoísta por no dar prioridad a la familia.
La cárcel puede romperte o hacerte más fuerte. Puede despertar lo peor de alguien, como le ocurrió a Ortega, que pasó ocho años en prisión. Para mí, la cárcel me hizo darme cuenta del verdadero valor de la vida y de las consecuencias de cada acción. Me hizo darme cuenta de la belleza del cielo que no podía ver el cielo azul. Me hizo darme cuenta del abrazo de un ser querido, que sólo podía experimentar cada seis semanas, o a veces incluso más tiempo. La prisión reafirmó mi compromiso con la justicia, no impulsado por la venganza, sino por la necesidad de reparación.

La libertad llegó el 9 de febrero de 2023. Nos despertaron en mitad de la noche, nos metieron en autobuses y no nos dijeron adónde íbamos. Tras un viaje angustioso, llegamos al aeropuerto. Allí, un avión nos esperaba para llevarnos a Estados Unidos. Nuestra miseria había terminado y empezaba una nueva vida. Ese mismo día me reuní con mi mujer y mi hija, casi dos años después de separarnos.
Durante el vuelo y los días siguientes, fuimos tratados con compasión y generosidad por el personal de organismos gubernamentales, miembros del Congreso, docenas de ONG, la Iglesia Católica, organizaciones religiosas y ciudadanos particulares de todo Estados Unidos.

La migración como arma política
Agradezco sinceramente la oportunidad de hablar hoy con ustedes sobre mi experiencia personal y el tema de la migración desde una perspectiva ligeramente diferente, una que también exploré en mi artículo: migración y la enseñanza católica en el contexto de un régimen represivo.

Nicaragua es un claro ejemplo del uso políticamente motivado de la migración por parte de un régimen autocrático. Viola la doctrina de la iglesia Católica sobre el derecho a permanecer, emigrar y regresar, y viola el derecho internacional. En primer lugar, Ortega explota la migración para reducir la presión política sobre el régimen y obtener los recursos necesarios para mantener la economía a flote. En segundo lugar, el régimen ha convertido a Nicaragua en un importante centro de tránsito para nacionales de terceros países que pretenden entrar en Estados Unidos. Ortega ha convertido la migración en un arma en el contexto de su hostilidad hacia Estados Unidos y los países europeos.

Siete años después de la represión de las protestas, una crisis de emigración abruma a Nicaragua. Entre 2019 y 2024, cerca de 800,000 personas -alrededor del 13% de la población- abandonaron el país, en su mayoría con destino a Estados Unidos, Costa Rica y España.

El régimen de Ortega ha prohibido a los familiares de líderes políticamente activos volver a entrar en Nicaragua, violando el derecho fundamental de los nacionales a regresar a su propio país. Incluso a los que no son políticamente activos se les ha prohibido regresar, forzándoles de hecho al exilio y a la apatridia.

Al tiempo que viola los derechos de los ciudadanos nicaragüenses al negarse a expedir pasaportes a algunos que viven en el exilio, Ortega ha aumentado considerablemente la expedición de pasaportes a otros, facilitando su salida del país.

El régimen nicaragüense ha despojado de su nacionalidad a más de 500 miembros de la oposición en un momento en que Naciones Unidas lideraba una campaña mundial para reducir la apatridia. Esta acción, que viola los tratados internacionales, ha trastornado la vida de miles de personas y ha provocado la violación de derechos fundamentales, como el derecho a la identidad y el derecho a acceder a los servicios sociales.

El régimen nicaragüense también ha confiscado las propiedades de dirigentes políticos, incluida la mía, y las de dirigentes y organizaciones empresariales, ONG, instituciones educativas y la Iglesia católica.

La represión de toda la cúpula de la oposición en junio de 2021, justo antes de la campaña presidencial, desencadenó un éxodo sin precedentes, a medida que se desvanecían las esperanzas de una resolución pacífica de la crisis. Los encuentros entre agentes de la Patrulla Fronteriza estadounidense y nicaragüenses pasaron de unos 2,000 en 2021 a 164,000 en 2022.

El régimen de Ortega, que ha impulsado este éxodo, está motivado por consideraciones tanto políticas como económicas. Políticamente, con la decreciente popularidad de Ortega, la migración sirve como medio para librar al país de opositores y reducir el sentimiento antigubernamental. Además, el régimen fomenta la migración a Estados Unidos, permitiendo la salida de nuevos emigrantes para que puedan enviar mas dinero a casa. Esta estrategia ha ayudado a mantener la economía a flote, con un aumento de las remesas del 15% del PIB en 2021 al 26% en 2023.

El régimen de Ortega también ha explotado otra forma de migración para obtener beneficios políticos y económicos: los migrantes de terceros países que se dirigen a Estados Unidos. A finales de 2021, Ortega había abierto la frontera y adoptado una política de apertura para promover globalmente a Nicaragua como destino de migrantes de todo el mundo, permitiéndoles entrar en el país y continuar su viaje hacia el norte.

Se calcula que entre 2022 y 2023, aproximadamente 628,000 personas de diversas nacionalidades llegaron a Managua y continuaron sus viajes hacia el norte. Inicialmente, los vuelos procedentes de Puerto Príncipe y La Habana trajeron a miles de personas a Nicaragua. Les siguieron vuelos desde lugares más lejanos, como Marruecos, Senegal, Libia, Pakistán e India.

El régimen de Ortega está utilizando Nicaragua como plataforma para enviar emigrantes a Estados Unidos con fines políticos. Enemigo acérrimo de Estados Unidos, Ortega está explotando la necesidad de emigrar de la población como medio para golpear y sembrar la discordia en Estados Unidos, básicamente usando la emigración cómo arma política, una táctica familiar utilizada por las autocracias. Las acciones de Ortega reflejan la estrategia empleada por el dictador de Bielorrusia, que utilizó su país como plataforma para enviar emigrantes -en una especie de guerra híbrida- para desestabilizar Lituania, Polonia y la Unión Europea.

A los dictadores no les importa su propia gente, y mucho menos la gente de otros países. Como he mencionado antes, Nicaragua ha experimentado un éxodo masivo y sin precedentes de personas que huyen tanto de la falta de oportunidades como de la represión. Muchas de estas personas entraron en Estados Unidos a través del programa de parole humanitario, revocado justo la semana pasada. Cientos de miles de nicaragüenses se enfrentan ahora a una inmensa incertidumbre sobre su futuro. Para muchos, la deportación significa prisión y tortura. Espero sinceramente que las autoridades de los países que los acogen consideren el peligro que corre las vidas de estas personas.

El caso de Nicaragua es único en otro aspecto: cientos de sacerdotes y monjas han sido deportados o se les ha denegado la reentrada en el país. Más de doscientos religiosos de diversas denominaciones han sido expulsados, entre ellas las Hermanas de la Caridad, franciscanos y dominicos. En 2023 se disolvió la personería jurídica de los jesuitas y se confiscó la UCA. Esta situación ha provocado el exilio de muchos sacerdotes y otros líderes y miembros de la Iglesia Católica, que viven como refugiados y solicitantes de asilo en todo el mundo, lo que dificulta gravemente su capacidad para ayudar a otras personas en Nicaragua y en el extranjero.

Conclusión
Desde tiempos bíblicos, la gente ha sufrido persecución y exilio. Los tiranos modernos, como Ortega, siguen persiguiendo, expulsando e incluso matando a quienes consideran enemigos. La Biblia siempre ha sido una fuente de inspiración y esperanza para los encarcelados y exiliados. De hecho, ese es el motivo por la cual fue prohibida durante mi encarcelamiento porque porque está llena de historias del sufrimiento y la resistencia del pueblo de Israel.

Al igual que en la antigüedad, las víctimas actuales de la tiranía buscan refugio en otros países, tratando de reconstruir sus vidas, contribuir a la sociedad y encontrar un futuro en el que puedan vivir en paz.

La historia de mi vida es un testimonio de la realidad de que el derecho a permanecer en la patria de uno es violado con demasiada frecuencia por quienes detentan el poder. La dignidad humana y los derechos fundamentales son profanados cada segundo en muchas partes del mundo, incluido mi país. Es importante darse cuenta de que cada emigrante, cada refugiado, tiene una historia, y que no se pueden hacer generalizaciones. Las enseñanzas sociales de la Iglesia católica en materia de migración adquieren una gran relevancia en este momento, porque sostiene los principios de que, si bien las personas tienen derecho a quedarse, también tienen derecho a emigrar cuando las condiciones se vuelven insoportables. Los Estados tienen el deber moral de proteger la dignidad humana y garantizar que las familias no sean separadas. Al mismo tiempo, los Estados tienen el deber de regular la migración y garantizar la seguridad. Hay que permitir que las personas vulnerables florezcan en sus nuevas tierras cuando sus sueños son destruidos en casa.
Muchas gracias.